El chocolate o cacao en México ha sido considerado sagrado durante mucho tiempo - mucho más tiempo que cualquier religión establecida. Los bebés de las civilizaciones antiguas eran bautizados con granos de cacao molidos, los soldados lo bebían en busca de fuerza en el campo de batalla, los emperadores lo tomaban, pues creían en sus rituales curativos y de longevidad.

Hoy queremos platicarte un poco sobre la historia de este grano sagrado a través de las primeras civilizaciones en México.

Aproximadamente, 3300 a.C, Ecuador.

La mayoría de las historias que podemos encontrar y probablemente hemos leído, citan a América Central como el lugar de nacimiento del cacao. Sin embargo, evidencia reciente ha demostrado que nuestros ancestros, unos 1,700 años antes y a unos 3,000 kilómetros al sur, han consumido cacao, tanto en semillas, como la pulpa dulce de la vaina de cacao en ceremonias y rituales, así como en su vida cotidiana.

En 2018, arqueólogos de la Universidad de Columbia Británica, descubrieron rastros de residuos de cacao en recipientes de cerámica y artefactos de piedra utilizados por la antigua cultura Mayo-Chinchipe al sureste de Ecuador.

1900 a.C, Sur de México.

Durante los siguientes siglos, el cacao probablemente fue comercializado o transportado hacia el norte desde Ecuador hacia Colombia y Panamá antes de llegar al sur de México. Aquí es donde uno de los primeros aldeanos sedentarios de Mesoamérica, los Mokaya, posiblemente consumieron el cacao.

Investigadores en el área de Chiapas, México, encontraron recipientes que exhiben rastros de cacao, concluyendo que el pueblo Mokaya de la costa del Pacífico estaba procesando y consumiendo chocolate líquido en 1900 a.C.

1500 a.C, Los Olmecas

De acuerdo con investigaciones del arqueólogo Michael Coe y la antropóloga e historiadora de alimentos, Sophie Coe, se encuentra evidencia que el cacao en México fue descubierto y domesticado por los Antiguos Olmecas en nuestro actual Veracruz.

Los Olmecas, son considerados como la primera civilización de América. De acuerdo a los descubrimientos, ellos fermentaban, tostaban y molían los granos de cacao para consumirlo como una bebida energizante y refrescante. De acuerdo a las investigaciones, los olmecas llamaban al cacao como “kakawa”, un término utilizado desde el año 1000 a.C.

300 d.C, Los Mayas

De acuerdo a la creencia popular, muchas personas atribuyen a los Antiguos Mayas por encontrar lo divino en un trago de cacao. De acuerdo a las investigaciones, fue esta cultura la que le atribuyó un significado religioso, económico y social a través de su imperio. Los Antiguos Mayas, tomaban un brebaje espumoso y espeso que llamaban “xocoatl” (agua amarga), preparado con semillas de cacao tostado, chile, maíz, canela y agua. Este brebaje sagrado era esencial en sus celebraciones, transacciones importantes y con fines medicinales, pues creían que era un regalo de los dioses mayas.

600 d.C

De acuerdo con la historia e investigaciones, las primeras plantaciones de cacao son atribuidas a la civilización Maya. Fue en el año 600 d.C, cuando los mayas comenzaron a cultivar árboles de cacao, a los que llamaban “cacahuaquchtl”. Al ser difícil de cultivar, las semillas de cacao fueron una valiosa moneda en esta cultura.

1300-1400 d.C, Los Aztecas

A medida que el imperio Azteca creció, el cacao se convirtió en el producto más popular e incluso más valioso que el oro. De acuerdo a sus creencias, el cacao nació a través de su dios, Quetzalcóatl, quien robó un árbol de cacao del cielo y lo trajo a la tierra.

Los Aztecas bebían este elixir divino como una bebida de chocolate frío, sin azúcar y que conforme a los años, fueron agregando maíz para agregar espesor y especies cálidas y chiles para potenciar su sabor.

De acuerdo a los historiadores, el cacao para esta civilización significaba: sabiduría, poder e inmunidad.

La actualidad

Si bien el cacao ha existido durante siglos, el chocolate moderno que conocemos y amamos se desarrolló después de que España introdujera el cacao mexicano en Europa. Aquí es cuando pasó de una especie granular a una golosina dulce y cremosa.

Hoy en día, el chocolate mexicano tiene un sabor distinto y delicioso que podrás encontrar en nuestra gastronomía. ¿Habías escuchado sobre la historia del cacao? ¡Platícanos!